- Huszti György írása -
Egészen elképesztő, már-már gigászi, szinte példa nélküli küzdelmet hozott az idei Travelers Championship zárónapja. Kezdjük ott, hogy 5-6 szakasszal a vége előtt nagyon sokan fogadtak volna az igencsak rutinos, kétszeres Major bajnok győzelmére, hiszen Bubba Watson szinte folyamatosan az első-második helyen állt, mígnem a 14-es szakasztól kezdődően egy döbbenetes Bogey-Bogey-Bogey-Dupla-Bogey sorozatot produkált és ezzel vezető helyről a végén épphogy befért a Top20-ba.
Ezzel szemben jól sikerült a zárás Harris Englishnek és Kramer Hickoknak is, hiszen mindkét amerikai játékos Birdievel zárta a 18-as szakaszt és ennek következtében egy kétfős playoff vehette kezdetét a PGA torna győzelemért, a több mint 1,3 millió dollárnyi fődíjért, illetve az 500 FedEx Kupa pontért.
Ekkor még senki nem sejtette, hogy minden idők második leghosszabb Playoff-jának lesz tanúja az a mindössze 10 000 néző, aki a Connecticut állambeli járványügyi szabályok következtében a helyszínen láthatta a finálét, (normál esetben a Travelers zárónapját 80-100 ezer néző előtt játszák). Mindössze egyszer (1949-ben a detroiti Motor City Open-en) fordult elő, hogy nyolcnál is több rájátszás szakaszra volt szükség egy PGA tornán, akkor a 11-dik playoff szakaszt követően a versenyzőkre esteledett és a szervezők úgy döntöttek, hogy nem folytatják hétfőn a rájátszást, hanem megosztják az első díjat Lloyd Mangrum és Cary Middlecoff között.
De vissza a jelenbe, ahol az eddig még nyeretlen, 29 éves Hickok küzdött, hogy felkerühessen a PGA Tour győzteseinek táblájára. Az egykori Texas Egyetemen végzett játékos (ahol ősszel Závaczki Bálint kezdi meg a tanulmányait) teljes családja a helyszínen szurkolt, köztük feleségével Anne Hakula-val, aki finn golf-ösztöndíjasként szintén a Texasra járt és (figyelem Bálint!) a golcsapatban ismerkedett meg későbbi férjével, Kramerrel. Amennyiben “Ők” nyertek volna, úgy Hickok lehetett volna idén a hetedik olyan tornagyőztes, aki első ízben emelhet magasba PGA trófeát (persze van még hátra a szezonból). Ezzel szemben a győzelmet - hihetetlen izgalmak (és rengeteg stretching) közepette - az a Harris English zsebelte be, aki 2013-ban két tornát is nyert, majd nyolc évet várva, idén nyert ismét, hogy most ismét duplázzon (hiszen így 2021-ben is két győzelme van már, persze az Ő esetében is leírhatjuk, van még hátra a szezonból ? ).
A két rivális rendkívül sportszerűen és példamutatóan játszotta le a maratoni playoff csatát
Érdekesség, hogy a playoff megkezdésének elején a főszponzor két, öltönyös "csúcsgóréja" is elkezdett a játékosokkal sétálni a pályán, akik így a végére, közel 4 kilométert gyalogoltak a rájátszásban, ahol egyébként a táblahordó önkéntest is le kellett váltani, mert kissé elfáradt. Felejthetetlen playoff volt, ahol 15 Par ütést követően egy Birdie döntött English javára, annak ellenére, hogy Hickoknak kétszer is kifordult korábban egy-egy Birdie putt-ja a rájátszás során, de úgy tűnik ez a vasárnap nem a pontatlan Kramereké volt, hiszen a kétpontos Krämer András megnyerte a MidAm MatchPlay döntőjét, míg a pontatlan Kramer Hickok a nyolcadik playoff szakaszon elbukta a maratoni hosszúságúra nyúlt 2021-es Travelers győzelmet.
Győzelmével a 31 éves Harris English az összetett FedEx ranglista második helyére kapaszkodott fel!
Travelers Championship 2021.
(TPC River Highlands - Cromwell, CT)
1. Harris English (amerikai) 267 (8 playoff szakszt követően)
2. Kramer Hickok (amerikai) 267
3. Marc Leishman (ausztrál) 268
Fotó: SkySport